なぜ私たちは、太りやすくなったのか──その答えは進化と社会の中にある。
時代が変われば、「太ること」の意味も変わる。
昔は豊かさや権力の象徴だった体型が、今では生活習慣病のリスクとして語られるようになった。
では、なぜ私たちは太りやすくなったのか。
答えは、進化の仕組みと社会の変化の積み重ねにある。
飢餓と向き合ってきた祖先にとって、脂肪は生き延びるための武器だった。
農耕や文明が進むと、ふくよかな体は権力や繁栄の象徴になった。
そして産業革命では大量生産と加工食品の普及が進み、人類は「カロリー過多」の時代へ。20世紀後半には、肥満が医学的に“病気”として扱われ始めた。
現代の日本や欧米では、肥満率の上昇がはっきりと数字に表れている。
もはや肥満は個人の意思や努力だけで説明できるものではなく、社会全体がつくり出す“時代の現象”と言える。
だからこそ今、私たちは「太ることの意味」を歴史からもう一度見直す必要がある。
その背景を知れば、痩せることも鍛えることも、単なる習慣ではなく「時代に応じた選択」だと見えてくる。
飢餓の時代｜太ること＝豊かさ・権力の象徴
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人類の歴史の大半は、食べられるかどうかが常に不安定な時代だった。
狩猟採集の生活では獲物が取れるかどうかは運次第。農耕が始まっても、天候不順や飢饉で食料不足はたびたび起きていた。
そんな中で脂肪は、生き延びるための備えだった。食べられるときにため込んで、飢えに耐える。人類はそうやって進化してきた。
文化の面でも「ふくよかさ」は特別な意味を持った。
旧石器時代のヴィーナス像は丸みを帯びた体を強調し、豊かさや生命力の象徴として祀られている。古代エジプトの壁画やルネサンス期の絵画でも、ふっくらした体型は理想として描かれた。
社会的にも、太っていられることは「食に困らない立場」の証だった。庶民が飢えに苦しむ中、ふくよかな体は富や権力を持つ人だけが得られるステータスだった。
当時の世界では、太っていることは弱さではなく、むしろ「生き残る力」を示すサインだった。
産業革命と食の変化｜加工食品・糖質の爆発的普及
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18〜19世紀、産業革命は人々の暮らしを大きく変えた。
その中でも大きな転換点になったのが「食」だ。
小麦や砂糖が大量に生産され、都市部でも手に入りやすくなった。保存がきく加工食品も広まり、食べ物は「足りないもの」から「あり余るもの」へと変わっていった。
一方で、精製された炭水化物や砂糖、油脂に偏ることで、新しい問題も生まれた。
栄養の質よりもカロリーの多さに支配される食生活。味や利便性は満たされるが、体に必要なビタミンやミネラルは不足しやすくなった。
都市化が進み、肉体労働が減ったことも拍車をかけた。
エネルギーを消費する場面が少ないのに、手軽で高カロリーな食品はどんどん増えていく。
砂糖入りの紅茶や白いパンを食べることが「近代的」で「裕福」の象徴だった時代。
その裏で、人類は「太りやすい社会」への道を歩み始めていた。
現代｜太ってしまう社会の中でどう生きるか
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いま私たちが向き合っているのは、飢餓ではなく「過食の罠」だ。
コンビニやファストフードは24時間いつでも手に入り、スマホ一つで食べ物が届く。動かなくても暮らせる社会が整ったことで、エネルギーを消費する場面はますます減っている。
さらに現代の食品は、人の欲求を強く刺激するようにつくられている。
砂糖や脂肪は脳の快楽物質を引き出し、食べれば食べるほど「もっと欲しい」と思わせる。食欲はもはや意思の問題だけでコントロールできるものではなくなった。
数字を見ても、その影響ははっきりしている。
WHO（世界保健機関）は「肥満は21世紀最大の公衆衛生課題」と警告しているし、日本でも欧米でも肥満率は年々上昇している。
太ることは、もはや個人の弱さの問題ではない。
便利さやストレス、そしてカロリー過多の環境が整った社会に生きている以上、誰にでも起こりうる現象だ。
では、この環境で私たちはどう生きるか。
痩せ続けること、健康を保ち続けることは簡単ではない。だからこそ「自分で選び取る力」が問われている。
肥満と医学の歴史｜病気として扱われ始めた時代
肥満が「病気」として語られるようになったのは、そう昔のことではない。
19世紀後半、統計学や内科学が発展し始めた頃からだ。
それまでは、ふくよかさは豊かさや健康の証とされることも多かった。けれど、工業化と都市化によって肥満が一般市民にも広がると、「ただの体型」では済まなくなった。
こうして肥満は、見た目の印象ではなく「健康リスク」として明確に捉えられるようになった。
20世紀には体格指数（BMI）が登場し、肥満は数値で判断される時代に入った。
見た目の印象や社会的な意味合いだけでなく、医学的なデータが「肥満＝健康問題」という視点を強めていったのだ。
日本と欧米の違い｜戦後の食生活と肥満率の変化
肥満の歴史をたどると、日本と欧米では歩んできた道が少し違う。
欧米では産業革命以降、早い段階から高カロリーな食環境が広がり、肥満率も急上昇した。今ではアメリカを中心に、成人の3人に1人以上が肥満とされている。
一方、日本は戦後まで飢餓や栄養不足に苦しんだ国だ。
米を中心とした食生活から、パンや肉、油を多く使う食生活へとシフトしたのは高度経済成長期以降。便利な食品や外食文化が広がるのもこの時期だ。
その結果、日本の肥満率は欧米ほど高くはないが、確実に右肩上がり。特に子どもや若い世代の肥満は増えており、生活習慣病のリスクが将来に影を落としている。
この違いは、単なる食文化の差だけではない。
戦後の急激な変化と、現代の「動かなくても生きられる社会」が重なったことで、日本もまた“太りやすい時代”に突入しているのだ。
まとめ
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トレーニングは、進化に逆らう行為かもしれない。
飽食と運動不足が当たり前になった時代に、あえて体を動かし、制限をかける。
それはただ痩せるためではなく、「どう生きたいか」を自分で選び直す行動だ。
太ることの意味が時代ごとに変わってきたように、鍛えることの価値もまた、現代ならではの形を持っている。
食べすぎる社会で「鍛える」という選択をする。
それは、体を整えるだけでなく、生き方そのものを示すことでもある。
ジムに通うこと、食事を見直すこと。
その小さな積み重ねが、生き方を変えていく。
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